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按照老慣例，船員都是拒絕帶着死屍繼續航行的。至少在過去，這方面還沒有過例外。駕駛一葉小舟顛簸在浩瀚的大海上，這是人為的險境，純粹是精神力量創造的奇蹟。在潛意識中，人們覺得：“憑藉自己的想像力和智慧的雙手，人類創造出了這個奇蹟。”——懷着這種想法，航海者們面對暴虐的大海才能鎮靜自如。
但是，一旦死神來到這人為的世界，事情就糟了。死神的陰影使得人們脆弱的本性暴露無遺。可以猜想，這是“船上載有死屍意味着不吉祥”這一迷信產生的原因——雖然不是唯一的，卻是一個重要的原因。
在太空中，死神就會帶來更大的恐怖。在那裏，如果不在死屍上安裝一枚後退火箭，人們就無法拋掉它；死屍就會飄浮在太空船旁邊，直到飛船改變航線時才能甩掉它。
這是一艘失事的太空船。
太空船內，處於絕對真空狀態。空氣調節器仍在盡着自己的職責，嗡嗡地空轉着。船艙是透明的，擺放着一些花草；通常生長茂盛、不斷製造氧氣的植物，早已枯萎了，因為艙內既沒有碳酸，又沒有氧氣。排除致命性毒素的環境控制器沒有開動，等着必要時用它；各種毒素早已隨同其它氣體從內艙內消散了。